是什么扼杀了威嘉国际律师事务所？

{"text":[[{"start":12.13,"text":"周三下午，威嘉律师事务所管理委员会在曼哈顿通用汽车大厦(General Motors Building)25层的一间会议室聚集。这家顶尖律所近60年来一直在此办公。他们此行是要宣布一则就在几周前还难以想象的消息。"}],[{"start":28.910000000000004,"text":"该事务所的律师通过Zoom视频会议旁听了其长期担任主席的巴里•沃尔夫(Barry Wolf)发表讲话。沃尔夫宣布，威嘉律师事务所已用尽所有选择，将在经营95年后解散。会议开始前，合伙人们并不知道最终作出了什么决定。会议室里有人开始哭泣。"}],[{"start":49.690000000000005,"text":"威嘉律师事务所的负责人没有接受提问。"}],[{"start":53.24,"text":"当天下午，负责并购交易的关键人物迈克尔•艾略(Michael Aiello)因出庭不在场，其缺席格外引人注目。他决定跳槽至竞争对手克拉瓦斯•斯温•摩尔律师事务所(Cravath, Swaine & Moore)，使威嘉律师事务所濒临危机。艾略于9月将离职计划告知律所管理层；自年初以来，数十人离职，他是其中知名度最高的一位。"}],[{"start":null,"text":"

"}],[{"start":76.46000000000001,"text":"周三参加电话会议的许多人都感到震惊：一家资产负债表毫无瑕疵、拥有逾千名律师、年收入达20亿美元的律所，怎么会因一批合伙人相继离职而倒下？答案揭示了许多律所商业模式的核心风险。"}],[{"start":91.99000000000001,"text":"这篇关于威嘉律师事务所动荡局势的报道，基于对20多位威嘉现任和前任律师、竞争对手、顾问及其他受其崩塌影响人士的采访。"}],[{"start":102.53,"text":"威嘉律师事务所是近年来大型律所中兴起的“雇佣兵文化”的首个重大受害者。横向招聘合伙人的市场炙手可热，取代了过去大多数律师终身效力于同一家律所的模式。"}],[{"start":116.55,"text":"一家竞争对手公司的资深律师表示：“这些律所说到底就是一群人。它们不像是拥有实物资产、其他产品或知识产权的企业，可能相当脆弱。”"}],[{"start":128.06,"text":"如今，竞争对手愿意开出巨额薪酬，挖走能带来丰厚业务的明星人才，希望连同他们的客户一并争取过来。私募股权集团支付的高额费用推高了行业薪酬，年薪可超过3000万美元。少数几家公司通过招揽顶尖合伙人及其团队实现了快速增长。"}],[{"start":149.36,"text":"但威嘉律师事务所基本错过了这波红利。艾略反对快速扩张，沃尔夫则惊叹于法律人才市场的变化。沃尔夫在7月的一期威嘉播客节目中表示：“如今，人们花大量时间吸引新人才，并确保合伙人层级的人才留得住；而在我15或16年前刚入行时，这种理念根本不存在。”"}],[{"start":172.13000000000002,"text":"他还表示，威嘉律师事务所的巅峰时期“尚未到来”。"}],[{"start":176.67000000000002,"text":"对威嘉律师事务所影响最大的离职潮始于今年夏天。私募股权业务合伙人克里斯托弗•马切拉(Christopher Machera)和布莱恩•帕内斯(Brian Parness)的客户包括华尔街巨头TPG资本、博枫(Brookfield)和高盛(Goldman Sachs)；两人今年大部分时间都在商谈离职。两人前后相隔数周离开：马切拉去了宝维斯律师事务所(Paul Weiss)，之后还有同事跟随；帕内斯则去了盛信律师事务所(Simpson Thacher)。"}],[{"start":202.23000000000002,"text":"紧接着，该事务所遭遇了更沉重的打击：艾略计划跳槽至柯史莫律师事务所，并带走一批并购合伙人。艾略和他的团队每年为该事务所贡献1亿至1.5亿美元营收，约占总营收的5%至7%。马切拉、帕内斯及其团队则贡献了约1亿美元。"}],[{"start":null,"text":" "}],[{"start":223.87,"text":"在幕后，这家律所又面临一个问题。来自波士顿的私募股权专家拉莫娜•尼(Ramona Nee)已被选定为威嘉律师事务所下一任负责人，原定于2027年1月接替沃尔夫。但她在8月告诉少数几位高层，自己不再想担任这一职务。这一决定引发了外界对她在律所前途以及律所自身稳定性的疑问。"}],[{"start":247.89000000000001,"text":"次月，更广泛的管理委员会获悉此事，但在律所领导层商议应对方案期间，权益合伙人仍被蒙在鼓里。威嘉此前已聘请Jon Henes——一位曾在凯易(Kirkland & Ellis)负责破产业务的合伙人——为其重组业务提供所谓的“律所优化”咨询；这项工作后来转变为危机管理。威嘉还聘请了达维律师事务所(Davis Polk)，其律师拥有律所合并方面的经验。"}],[{"start":273.66,"text":"该所领导层认为有必要合并，最终认定Willkie Farr & Gallagher律师事务所是最佳选择。他们讨论了一项计划，拟在成功宣布交易的同时公布尼的决定。他们担心，如果尼的决定更早公开，可能会引发危机。"}],[{"start":290.8,"text":"整个夏天，威嘉律师事务所都在大力宣传几起“回流”招聘——一些多年前离职、如今重返律所的律师。但大规模离职潮引发了囚徒困境：每名员工开始优先考虑自身利益，而非律所利益；每有一人离职，其他人离职的可能性就会增加。"}],[{"start":309.64,"text":"威嘉律师事务所继续处理多项重磅案件，包括汽车零部件制造商First Brands Group的破产案，以及福克斯(Fox)收购流媒体平台Roku一案；美国司法部(US Department of Justice)正在调查这笔收购。"}],[{"start":null,"text":" "}],[{"start":321.59,"text":"然而，表面之下，威嘉律师事务所正艰难应对自身的不稳定局面。经过谈判并交换财务条款清单后，该所与Willkie Farr & Gallagher律师事务所的磋商于上周初结束。威嘉律师事务所本可以尝试以规模较小的独立律所继续运营，但风险在于，留下来的律师可能无法带来足够收入以覆盖成本。"}],[{"start":345.59999999999997,"text":"与此同时，威嘉律师事务所剩余重要创收律师离职的风险不断上升。在美国，基于人们有权聘请自己选择的律师这一原则，职业道德规则实际上禁止签订竞业限制协议。该所管理委员会又有三名律师离职，转投他处：德鲁•图卢梅洛(Drew Tulumello)、尚塔尔•菲比希(Chantale Fiebig)和卡罗琳•扎尔卡(Caroline Zalka)。"}],[{"start":368.26,"text":"对于一些一直保持冷静、相信这家律所能够稳定下来的合伙人而言，这成了一个转折点。去年，威嘉律师事务所成立了一个由六人组成的“全球领导与战略委员会”，专门研究如何让律所更好地面向未来。到上周，六名委员中已有三人宣布离职，分别是艾略、马切拉和菲比希。"}],[{"start":390.96,"text":"当时，一位股权合伙人告诉英国《金融时报》：“得知负责律所未来稳定的人自己也在收拾东西准备离开，实在令人难以安心。”"}],[{"start":400.84999999999997,"text":"这位权益合伙人本周感慨道，最大的几家律师事务所“并非以合伙精神、对法律或客户的忠诚为立身之本”。“这完全是一种交易关系。”"}],[{"start":412.01,"text":"周日，领导层开会讨论威嘉律师事务所能否继续运营时，合伙人告诉他们，其他几组重要律师也计划离开。有关这些律师可能离职的传闻影响重大；如果他们最终离职，威嘉将无法维持下去。此时，解散事务所成了最有可能的选择。当晚，英国《金融时报》报道了尼决定不出任最高职位的消息。"}],[{"start":437.92,"text":"此后，竞争对手称，威嘉律师事务所各级别律师的简历如潮水般涌来。在他们看来，这表明信心危机正在加深。猎头也加大了挖角威嘉合伙人的力度。一名合伙人告诉英国《金融时报》，在动荡最严重时，猎头机构陷入“疯抢”热潮，他每天要接到十多个猎头来电。他接受英国《金融时报》采访时，电话中还接到了三通猎头来电。"}],[{"start":466.24,"text":"在这家律所，商讨过程始终秘而不宣。与此同时，达维律师事务所将重组专家纳入其中，艾睿铂(AlixPartners)也介入了。一位威嘉律师事务所的合伙人说，律师助理们不断追问他们事态进展如何。这位合伙人不确定，律师助理们是否相信他们所说的话——他们和其他人一样，也所知甚少。"}],[{"start":null,"text":" "}],[{"start":490.25,"text":"自周三宣布消息以来，该所一些现任和前任律师的情绪已从震惊转为愤怒。有人提出，威嘉律师事务所的领导层可能因近年来的战略失误而面临诉讼。另一些人则将威嘉律师事务所的倒闭归咎于艾略等人弃船而逃，以及尼放弃职责。也有人持不同看法。一名威嘉律师事务所合伙人说：“拉莫娜日以继夜地工作，尽力确保事务所未来能够继续运营。”"}],[{"start":520.21,"text":"擅长为企业办理清算的顾问将设法收回应付未付费用，并用这笔钱偿还债务，其中包括该所在通用汽车大厦租用的约38万平方英尺办公空间的租金。"}],[{"start":532.4300000000001,"text":"威嘉律师事务所还将欠目前及曾经在该所拥有资本账户的合伙人款项。律师常以其在律所的股权作为抵押，申请度假屋按揭贷款；威嘉的倒闭很可能造成财务影响，即便是身家数百万美元的律师也难以幸免。对辅助人员——律师助理、行政助理和研究人员——而言，前景似乎更为黯淡。"}],[{"start":556.8900000000001,"text":"威嘉律师事务所表示，在逐步结束运营的过程中，将继续处理客户事务。"}],[{"start":563.0600000000001,"text":"即便公司已岌岌可危，其最知名的律师仍在处理备受瞩目的客户业务。周三，艾略在特拉华州一家法院就艾伯森(Albertsons)与竞争对手克罗格(Kroger)之间告吹的246亿美元合并案作证；威嘉律师事务所的诉讼律师也出庭参与了此案。"}],[{"start":581.34,"text":"威嘉律师事务所重组业务负责人马特•巴尔(Matt Barr)代表受沙特LIV高尔夫(LIV Golf)联赛破产影响的职业高尔夫球手。巴尔一个月前接下这项委托，任务是帮助避免这家体育集团被清算。颇具讽刺意味的是，周三晚间，尽管巴尔所在的律师事务所已经倒闭，LIV高尔夫仍有望存续。"}],[{"start":602.88,"text":"周三下午4时30分左右，两名刚于一周前作为今年新入职员工加入威嘉律师事务所的助理律师，走出了该所位于曼哈顿的办公室。其中一人告诉英国《金融时报》，他整个夏天都在Willkie Farr & Gallagher工作，真希望当初去了那里。另一人说：“我们怎么会知道？”他们被告知将获得90天的薪酬。"}],[{"start":626.24,"text":"就在同一个下午，一家竞争对手律所的律师正在面试威嘉律师事务所的律师。求职者问，他如何确定这家律所不会遭遇同样的事情。面试官回答说，据他所知，一切正常。"}],[{"start":641.35,"text":"这名候选人回答说：“我们在威嘉国际律师事务所也听到了同样的说法。”"}],[{"text":"---"}],[{"start":646.86,"text":"Michelle Chan、Julia Rock、拉姆齐•霍奇森(Ramsay Hodgson)和安托万•加拉(Antoine Gara)补充报道"}]],"url":"https://audio.ftcn.net.cn/album/a_1793429096_7473.mp3"}