就在美国总统乔•拜登(Joe Biden)准备主持与日本和韩国领导人的历史性三边峰会之际，美国与日本卷入了有关捕鲸的口角，威胁到美国在亚洲的主要贸易倡议。
据8名知情人士透露，美国贸易代表一直在推动日本接受《印太经济框架》(IPEF)中反对捕鲸的措辞。这是去年拜登在东京发起的贸易协议，有14个国家参与，目的是在亚洲从经济上对抗中国。
美国的压力在东京引发了愤怒，一些官员暗示，日本可能会退出一项它支持的、鼓励美国参与该地区经济活动的协议。
一名日本高级官员表示，这个问题对日本政府来说是不可能解决的，以至于政府甚至不认为它是“一个有争议的问题”。他说，如果协议包含任何禁止捕鲸的条款，日本将不会加入IPEF。
据几位消息人士透露，这也暴露了美国政府内部的分歧，一些官员反对美国贸易代表办公室(USTR)采取的这一做法。
白宫和美国贸易代表办公室拒绝置评。日本首相办公室发言人四方敬之(Noriyuki Shikata)表示，由于谈判仍在进行中，东京方面将不予置评。
一位知情人士说，由于日本的反对，拜登政府计划取消这一条款。
1986年，国际捕鲸委员会(International Whaling Commission)禁止商业捕鲸。此前，日本通过一项允许“以科学研究为目的”捕杀鲸鱼的条款，绕过了这项禁令，这引发了环保人士和其他国际捕鲸委员会成员的批评。
日本于2019年退出国际捕鲸委员会，此后只允许在其专属经济区内捕鲸。日本捕鲸业在没有研究补贴的情况下难以盈利，同时公众的口味也发生了变化。
但这个问题在东京方面仍具有政治敏感性，这导致一些美国官员辩称，华盛顿方面应专注于确保完成IPEF，避免出现威胁该协议的问题。
前美国政府日本问题专家、现供职于智库战略与国际研究中心(CSIS)的克里斯托弗•约翰斯通(Christopher Johnstone)表示，将限制捕鲸纳入IPEF贸易支柱的逻辑“最多也就是值得怀疑的”。
约翰斯通说：“IPEF的价值已经受到质疑，包括日本在内的大多数美国伙伴之所以参与，只是因为它们迫切希望美国参与该地区的经济活动。利用IPEF寻求限制捕鲸是没有意义的，只会疏远日本，如果IPEF要取得成果，华盛顿最需要的合作伙伴是日本。”
东京方面在帮助拜登政府启动IPEF方面发挥了重要作用，它鼓励华盛顿与东南亚伙伴合作，确保该协议得到更广泛的参与。
日本和其他国家支持这一努力，部分原因是它们希望这将促使美国加入《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》(CPTPP)。在时任美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)退出其前身协议后，日本挽救了这一重大贸易协定。
一位了解谈判情况的人士表示，美国贸易代表办公室最初推动的内容包括全面禁止捕鲸。他说，该办公室后来软化了态度，但日本仍然坚定地表示，不会支持包含任何限制的协议。
美国贸易代表办公室前首席谈判代表、现任亚洲协会政策研究所(Asia Society Policy Institute)副所长的温迪•卡特勒(Wendy Cutler)表示：“在一场需要日本全力以赴帮助在11月前达成成果的谈判中，美国将捕鲸问题摆上谈判桌，这有点令人意外。”
在这两个亲密盟友发生罕见的争端之际，拜登正准备于8月18日在戴维营接待日本首相岸田文雄(Fumio Kishida)和韩国总统尹锡悦(Yoon Suk Yeol)。